Posterior a todos sus cargos laborales dentro de la Universidad del Valle, Sandra Cano decidió darle continuidad a sus estudios. En el 2012 comenzó el doctorado que se encuentra cursando en este momento y el cual espera terminar en 2017.
Su enfoque dentro de la investigación para esta etapa es el Lean Construction. Según Cano, existe un sistema de producción de muy alto desempeño y efectividad que fue desarrollado por Toyota Motors en los años 50. El “Sistema de producción Toyota” fue compartido con el mundo. Al momento de llegar a occidente se lo llamó Lean Construction, que se traduce en una producción más delgada, esbelta, una producción libre de desperdicios.
El cuestionamiento que se hizo a partir de ese modelo de producción es: ¿De qué manera las empresas que están aplicando Lean Construction, pueden saber si está siendo efectivo y funcional? Pregunta que ayudó a crear lo que ella denomina un “Modelo de Evolución”, el cual evalúa el nivel de aplicación del sistema, permitiendo la creación de estrategias para avanzar de nivel, de manera más efectiva en la aplicación del Lean Construction. A pesar de que el modelo le da la libertad a la empresa de avanzar con las estrategias que desee, el propósito de dicho modelo es hacerlo de la mejor manera, direccionando las estrategias de forma organizada, nivel por nivel.
Dentro de su exploración académica, Sandra realizó una pasantía en la Universidad EAFIT, donde encontró al profesor Luis Fernando Botero, quien es la persona en Colombia que más ha trabajado el tema de Lean Construction. Su interés con la pasantía era poder discutir con él varios puntos en común entre su trabajo y la tesis en desarrollo, además, durante ese año tuvo la oportunidad de acercarse a 30 empresas que habían implementado el proceso desde hace 12 años e identificar a grandes rasgos, qué nivel de implementación tenían las empresas del proceso Lean Construction.
Luego de esta experiencia en Medellín, aplicó a la Beca Alianza del Pacífico, con el propósito de ir a la Universidad Católica de Chile a trabajar con el ingeniero Luis Fernando Alarcón, director del GEPUC, un grupo de investigación e innovación en el tema de gestión de construcción y principalmente en la aplicación del Lean Construction. Después de dos meses de haber entregado los requerimientos al ICETEX, le notificaron que había ganado la beca, con la cual estuvo todo el mes de abril de 2015 y le cubría: los tiquetes, el mantenimiento durante la estadía y el cubrimiento del seguro médico.
Ya estando en Chile, Sandra vivió una muy buena experiencia al poder relacionarse con el docente Luis Fernando Alarcón, uno de sus evaluadores y quien le ayudó a darle la dirección que necesitaba la tesis, debido a que es un especialista en el tema; aparte de establecer el contacto con empresas de construcción chilenas que llevaban implementando durante 20 años el sistema Lean Construction. La intención era retornar de su intercambio con una herramienta estructurada para la recolección sistemática de información, lo cual no pudo cumplir. Sin embargo, el GEPUC le brindó una amplia cantidad de información, gran parte de la documentación como resultado de su labor en consultoría y desarrolladores en su país.
Para Sandra Cano hacer el Doctorado en la Universidad del Valle ha sido una gran experiencia, pues a pesar de que muchos colegas le han hablado de las virtudes de salir del país para sus estudios doctorales, asegura mientras sonríe que “la universidad es un espacio generoso que la hace sentir como una estudiante estrato seis”, pues además de sus rutinas académicas, puede practicar varios deportes, tiene servicio de restaurante, servicio médico, entre otros beneficios.
No obstante, la movilidad académica internacional no ha estado ausente en su doctorado. Aparte de su pasantía en Chile, desde el 2013 Sandra tuvo una primera y gran experiencia con un congreso y una Escuela de Posgrados en Fortaleza, Brasil. Logró hacer contactos, pero sobre todo tuvo la oportunidad de que un grupo de expertos, profesores universitarios, escucharan su idea de investigación, la asesoraran y aterrizaran; además de conocer de cerca temáticas desarrolladas en un foro por este grupo de expertos, que se reúne cada año desde 1993 en alguna ciudad del mundo, y es encabezado por Lauri Koskela, quien sentó las bases para la aplicación del Lean en el sector de la construcción.
Por otro lado, en este momento un grupo de investigación en Brasil, liderado por el profesor Carlos Formosso, otro de sus evaluadores, aprobó la estadía de Sandra para visitar empresas y poner a prueba la aplicación de su herramienta de consulta de expertos, la cual no tenía lista para su pasada experiencia. Cano se encuentra realizando los trámites para realizar este intercambio en el mes de mayo y junio, además de que piensa aplicar nuevamente a la beca Alianza del Pacífico esta vez en México donde ya tiene contacto con un profesor en el Instituto del Tecnológico de Monterrey, en noviembre del 2016.
"Todas estas experiencias cuando uno va con un tema de trabajo específico y va a desarrollar cosas muy puntuales en las cuales uno pueda identificar, establecer y desarrollar un trabajo conjunto, que es más inspirador y que en verdad es interesante para las personas que te revisan, es poder que a partir de allí puedas tener un producto académico, un artículo de investigación para publicar, eso enriquece mucho”, concluye Sandra.